1. 들어가며
이재(理財), 치부(致富), 생계(生計), 화식(貨殖), 제가(齊家), 부국(富國), 후생(厚生), 경세(經世),
이 모든 단어들의 공통점은 무엇일까? 그것은 이 단어들이 모두 한자문화권에서 경제(economy)
의 번역어로 제안된 적이 있다는 점이다. 고려대학교의 이헌창 교수는 10여년에 걸쳐 경제와 경
제학에 대한 개념사 연구를 수행하여 한자문화권 뿐만 아니라 이슬람문화권, 인도에 걸쳐서 서양
의 경제와 경제학이란 개념이 어떻게 수용되었는지를 개념 번역에 초점을 맞추어 탐구하였으며,
그 결과를 한 권의 책으로 출간하였다.
이헌창 교수가 경제와 경제학 개념사에 관심을 갖게 된 것은 고려대학교 개교 100주년을 기념
하는 행사로서 경제학과의 100년 역사를 조사하던 중 ｢보성전문학교 시절의 경제학술활동｣에 대
해서 글을 쓰면서 시작되었다. 당시 보성전문학교에는 경제학과 상학을 가르치는 학과의 명칭을
이재학과라고 정하였으며 이 명칭은 1907년까지 사용되었다. 물론 이 명칭은 일본의 게이오의숙
과 전수학교의 명칭을 따라서 지어진 것으로 추정되는데, 그럼에도 불구하고 일본에서 이재학이
아니라 경제학이 보편적으로 사용하게 된 이유는 무엇일까? 또한 한자의 종주국인 중국은 어떠하
였는지, 그리고 우리 나라는 왜 일본의 번역어에 더 의존하게 되었는지, 이러한 질문들이 꼬리를
물고 생길 것이다.