1. 조선시대를 바라보는 새로운 시각
우리는 조선시대(1392-1910)를 바라볼 때, 조선왕조가 결국 식민지로 전락되었다는 사실에 강
렬한 영향을 받지 않을 수 없다. 그래서 누구나 조선왕조가 국왕의 상례(喪禮) 등에 대한 비생산적
인 논쟁으로 당파 싸움에 열중하고 경제정책에 무력하였다는 주장에 정도의 차이는 있지만 귀를
기울이게 된다. 다른 한편 조선왕조가 500년 이상 장수한 만큼 강점도 가졌을 것이며, 전근대 왕
조시대에 정치 관료들이 당을 이루어 정책논쟁을 벌인 특이한 현상도 긍정적으로 평가할 만하다
는 견해도 있다. 전근대의 종착점이자 근대의 출발점인 조선시대를 어떻게 보아야 할 것인지는 역
사학계의 골치아픈 과제이기도 하다.
일제시대 유명한 역사학자인 시가타 히로시(四方博)는 조선시대 519년간을 관찰한 “결론을 ‘정
체성’ 한 말로 다할 수 있다”고 했다. 진보가 극히 완만하여 보통의 건전한 사회에서 예상될 수 있
는 발전은 없었다는 것이다. 또한 그는 반도인 조선의 역사가 늘 외세에 의해 타율적으로 결정되
었고, 자본주의도 자력으로 수립할 수 없다고 단정하였다. 이것은 일제시대의 지배적인 사론(史
論)이었다. 해방 후 남ᆞ북한 역사학계는 이 정체성ᆞ타율성론의 극복에 노력하여 한국사가 기본
적으로 내적 계기와 요인에 의해 발전하여와서 조선후기에는 근대지향적 요소가 나타났다고 보게
되었다. 이것은 내재적 발전론이라 일컬어진다. 내재적 발전론에 대한 비판이 1970년대에 대두하
고 이후 확산되어, 21세기로 전환하는 무렵에는 그 학문적 지배력이 상실된 것으로 보인다.