본 연구는 현대 과학 및 경제철학의 주요 방법론적 흐름을 개관하고, 스미스의 과
학에 관한 견해가 그 다양한 조류와 유사성을 공유하고 있음을 확인한다. 본 연구
의 특별한 강조점은 스미스의 과학관에서 과학적 연구는 복합적, 다면적 측면을
지니며, 존재론적 형이상학은 과학에 관한 영향력을 발휘하고 있음을 확인하는
점에 있다. 󰡔철학논집󰡕의 ‘천문학사’에 나타난 고대 천동설에서 근대의 뉴턴의 천
문학체계에 관한 스미스의 과학관에 따르면, 과학가설은 형이상학을 포함한 배경
지식(background knowledge)과 유기체적인 관계를 형성하고 있다. 그러므로 이
론의 평가와 합리화 과정에서 기본적으로 과학이론은 설명력과 예측력에 의해 평
가되지만, 동시에 배경지식과의 정합성과 일관성은 유의미한 기준이 된다. 그리
고 과학자 커뮤니티 또는 사회 내에서의 의사소통이 요구되는 과학의 특성, 또한
인간본성의 인지와 감성체계가 활용되는 점은 과학 가설의 평가영역에 수사학적,
사회학적, 미학적 요소가 빈번히 개입하는 배경이 된다.