본 연구는 최근 30대 후반 및 40대 초반 여성의 고용률이 하락한 원인을 분석한다. 고용률 하락은 청년층 여성의 만혼 및 비혼에 따른 결혼 지연으로 인해 여성고용률의 전통적인 M-자형 연령별 양상이 우측 이동한데 일부 기인하고 있으나,보다 중요하게는 자녀가 기혼 여성의 고용에 미치는 효과가 자녀 연령별로 상이하게 변화하고 있음을 반영한다. 6세 이하 미취학 자녀의 기혼 여성 고용억제 효과는 최근 다소 개선되는 양상을 보이지만, 초등학생 자녀의 부정적 효과는 오히려 심화되는 양상을 보인다. 또한 기혼 여성의 취업에 긍정적인 것으로 인식되어온 중․고등학생 자녀도 그 효과가 점차 어머니의 취업을 억제하는 방향으로 변화하는 것으로 추정되었다. 이는 취학자녀에 대한 어머니의 부담이 경감될 수 있도록 교육 관련 제도와 정책이 변화되어야 할 필요성이 확대되고 있음을 시사한다.